在人體皮膚上存有大量微生物，尤其在皮膚皺折處及甲溝緣處更多，因此，手臂的消毒非常重要。刷手的目的是去除手和手臂皮膚上的暫存菌及部分常存菌，防止術(shù)后感染。

據(jù)研究，先用肥皂水洗凈手，再按刷手法用肥皂水刷洗1分鐘，可以除去97%皮膚暫存細(xì)菌，連續(xù) 2～4分鐘可以除盡，可見(jiàn)這種刷洗清潔法頗有意義。但肥皂水刷洗法對(duì)皮膚常存細(xì)菌的清除，則是按一定的對(duì)數(shù)比例遞減，6分鐘刷洗可減少1/2，10分鐘刷洗可減少2/3.因而，此法必須繼以酒精等消毒，使皮膚常存細(xì)菌在較短時(shí)間內(nèi)消滅。

傳統(tǒng)的手臂消毒方法有肥皂刷手后消毒液浸泡法、氨水刷手法和緊急簡(jiǎn)易手臂消毒法等。氨水刷手在國(guó)內(nèi)醫(yī)院已經(jīng)很少應(yīng)用。肥皂刷手法在歐美、日本國(guó)已經(jīng)不用，但在國(guó)內(nèi)一些醫(yī)院仍普遍采用，其缺點(diǎn)是操作時(shí)間長(zhǎng)，對(duì)手臂皮膚刺激性較大。醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集整'理隨著各類(lèi)新型消毒劑的問(wèn)世，新的手臂消毒方法應(yīng)運(yùn)而生，它不僅刷手時(shí)間短，消毒效果好，且其消毒作用能保持較長(zhǎng)時(shí)間。洗手用的消毒劑有含碘與不含碘兩大類(lèi)。

雖然手臂消毒方法很多，但洗手消毒的步驟仍基本相同：首先清洗自手指到肘上10cm的皮膚，使表面（包括指甲緣）清潔無(wú)污；其次擦干皮膚以免影響消毒劑的效能；然后用消毒劑涂擦（或浸泡）。