國際癌癥研究中心（IARC，1987年）指出，化學(xué)致癌物是指能引起惡性腫瘤發(fā)生增多的化學(xué)物，在某些情況下誘發(fā)良性腫瘤的化學(xué)物也可認(rèn)為是化學(xué)致癌物。目前約有7000多種化學(xué)物經(jīng)過動物致癌試驗，其中1700多種為陽性結(jié)果。對致癌物分類時，可按對人的致癌危險性、活化的需要、是否具有誘變性和化學(xué)結(jié)構(gòu)等劃分。

　　1.按對人的致癌危險性IARC（2002）對已有資料報告的878種化學(xué)物根據(jù)其對人的致癌危險分成4類。

　　1類：對人致癌，87種。確證人類致癌物的要求是：①有設(shè)計嚴(yán)格、方法可靠、能排除混雜因素的流行病學(xué)調(diào)查；②有劑量反應(yīng)關(guān)系；③另有調(diào)查資料驗證，或動物實驗支持。

　　2A類：對人很可能致癌，63種。此類致癌物對人類致癌性證據(jù)有限，對實驗動物致癌性證據(jù)充分。

　　2B類：對人可能致癌，234種。此類致癌物對人類致癌性證據(jù)有限，對實驗動物致癌性證據(jù)并不充分；或?qū)θ祟愔掳┬宰C據(jù)不足，對實驗動物致癌性證據(jù)充分。

　　3類：對人的致癌性尚無法分類，即可疑對人致癌，493種；

　　4類：對人很可能不致癌，僅1種。

　　2.按活化的需要把致癌物區(qū)分為：①不需活化的，稱為直接致癌物；②需活化的，稱為前致癌物或間接致癌物。其活性代謝物為終致癌物。

　　3.按是否具有誘變性由于致癌的體細(xì)胞突變和非突變作用兩大學(xué)說的確立，人們把致癌物分成兩大類：①誘變性致癌物，又稱之為遺傳毒性致癌物；②非誘變性致癌物，或非遺傳毒性致癌物。也有人稱為DNA活性外或基因外致癌物。這里所謂的DNA活性外致癌就不包括以DNA為靶的誘變機制?，F(xiàn)已知道大多數(shù)腫瘤細(xì)胞都有遺傳學(xué)改變，這些改變有時難以區(qū)分是致癌的原因還是發(fā)癌的結(jié)果。IARC（1983）早就指出，按致癌機制對化學(xué)致癌物進(jìn)行分類，不可能詳盡無遺和準(zhǔn)確無誤。

　　有些化學(xué)物質(zhì)本身并不致癌，但在致癌物之前或同時應(yīng)用可顯著增強癌癥的發(fā)生，即可促進(jìn)致癌的過程，這類物質(zhì)稱為助癌物。