陰陽是中國(guó)古代哲學(xué)的一對(duì)范疇。陰陽的最初涵義是很樸素的，表示陽光的向背，向日為陽，背日為陰，后來引申為氣候的寒暖，方位的上下、左右、內(nèi)外，運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的躁動(dòng)和寧靜等。中國(guó)古代的哲學(xué)家們進(jìn)而體會(huì)到自然界中的一切現(xiàn)象都存在著相互對(duì)立而又相互作用的關(guān)系，就用陰陽這個(gè)概念來解釋自然界兩種對(duì)立和相互消長(zhǎng)的物質(zhì)勢(shì)力，并認(rèn)為陰陽的對(duì)立和消長(zhǎng)是事物本身所固有的，進(jìn)而認(rèn)為陰陽的對(duì)立和消長(zhǎng)是宇宙的基本規(guī)律。

　　陰陽學(xué)說認(rèn)為，世界是物質(zhì)性的整體，自然界的任何事物都包括著陰和陽相互對(duì)立的兩個(gè)方面，而對(duì)立的雙方又是相互統(tǒng)一的。陰陽的對(duì)立統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)，是自然界一切事物發(fā)生、發(fā)展、變化及消亡的根本原因。正如《素問·陰陽應(yīng)象大論》說“陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀(jì)，變化之父母，生殺之本始”。所以說，陰陽的矛盾對(duì)立統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)規(guī)律是自然界一切事物運(yùn)動(dòng)變化固有的規(guī)律，世界本身就是陰陽二氣對(duì)立統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)的結(jié)果。

　　陰和陽，既可以表示相互對(duì)立的事物，又可用來分析一個(gè)事物內(nèi)部所存在著的相互對(duì)立的兩個(gè)方面。一般來說，凡是劇烈運(yùn)動(dòng)著的、外向的、上升的、溫?zé)岬?、明亮的，都屬于陽；相?duì)靜止著的、內(nèi)守的、下降的、寒冷、晦暗的，都屬于陰。以天地而言，天氣輕清為陽，地氣重濁為陰；以水火而言，水性寒而潤(rùn)下屬陰，火性熱而炎上屬陽。

　　任何事物均可以陰陽的屬性來劃分，但必須是針對(duì)相互關(guān)聯(lián)的一對(duì)事物，或是一個(gè)事物的兩個(gè)方面，這種劃分才有實(shí)際意義。如果被分析的兩個(gè)事物互不關(guān)聯(lián)，或不是統(tǒng)一體的兩個(gè)對(duì)立方面，就不能用陰陽來區(qū)分其相對(duì)屬性及其相互關(guān)系。

　　事物的陰陽屬性，并不是絕對(duì)的，而是相對(duì)的。這種相對(duì)性，一方面表現(xiàn)為在一定的條件下，陰和陽之間可以發(fā)生相互轉(zhuǎn)化，即陰可以轉(zhuǎn)化為陽，陽也可以轉(zhuǎn)化為陰。另一方面，體現(xiàn)于事物的無限可分性。

　　陰陽學(xué)說的基本內(nèi)容包括陰陽對(duì)立、陰陽互根、陰陽消長(zhǎng)和陰陽轉(zhuǎn)化四個(gè)方面。

　　在中醫(yī)學(xué)理論體系中，處處體現(xiàn)著陰陽學(xué)說的思想。陰陽學(xué)說被用以說明人體的組織結(jié)構(gòu)、生理功能及病理變化，并用于指導(dǎo)疾病的診斷和治療。