從時間上分，腰骨質增生可分為三個階段。

第一階段為隱蔽階段，實際已經(jīng)出現(xiàn)了增生部位，增生的厚度或長度僅在1～2毫米左右。此時對人的活動尚不構成影響，且無自我感覺，或稍有感覺也不體現(xiàn)為明顯的癥狀。所以，在隱蔽期一般不能引起人們的注意。這一階段大約持續(xù)1～2年的時間。

第二階段為明顯階段，骨質增生的長度超過5毫米以上，對人體活動有明顯的影響。左邊椎間盤增生時，人體向左傾斜和彎曲，左邊的肢體即引發(fā)酸、痛、麻感。反之亦如此。有的人處于正常體位時也會產(chǎn)生一些癥狀，這說明某處神經(jīng)長期受壓迫。此階段如果沒有得到根本的治療，則可能長期痛苦，以至影響正常的生活活動。這一階段可延續(xù)多年，以至一直進入第三階段醫(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理。

第三階段為癱瘓或運動障礙階段。一般骨質增生部位多、增生長度超過10毫米以上，多年得不到很好的治療，導致癱瘓或行走困難。這種情況在臨床上比較少見。