肌萎縮側(cè)索硬化（amyotrophic lateral sclerosis，ALS）在早先時(shí)期與運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病具有完全等同的含義特指先有下運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元損害之后又有上運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元損害的一個(gè)獨(dú)立的疾病。但后來發(fā)現(xiàn)還有另外兩種變異情況即病程中始終只累及上運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元或下運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元，前者稱為原發(fā)性側(cè)索硬化，后者稱為脊髓性肌萎縮到目前為止有些文獻(xiàn)仍沿用運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元病來專指肌萎縮側(cè)索硬化。