農藥殘留問題是隨著農藥大量生產和廣泛使用而產生的。第二次世界大戰(zhàn)以前，農業(yè)生產中使用的農藥主要是含砷或含硫、鉛、銅等的無機物,以及除蟲菊酯、尼古丁等來自植物的有機物。第二次世界大戰(zhàn)期間，人工合成有機農藥開始應用于農業(yè)生產。到目前為止，世界上化學農藥年產量近200萬噸,約有1000多種人工合成化合物被用作殺蟲劑、殺菌劑、殺藻劑、除蟲劑、落葉劑等類農藥。農藥尤其是有機農藥大量施用，造成嚴重的農藥污染問題，成為對人體健康的嚴重威脅。