人眼之所以能夠辨別顏色是依賴位于人眼的視網膜上有三種感光細胞――錐細胞，它們各自對三種波長的光最為敏感，分別是紅光、綠光和藍光。

所以當控制其中某類細胞的基因出現異常，使該錐細胞失去正常地感受對應光刺激的功能時，人眼便無法正確辨別部分顏色了。如果兩種原色錐細胞異常，那么將完全不能區(qū)分顏色，看到的是一個黑白的世界，稱為全色盲。當然如前邊所說錐細胞是主要對某種特定波長的光特別敏感，而對其他顏色的光也有較弱的感受能力，所以理論上來講，全色盲仍是可以微弱地看到一些顏色的。當僅有一種原色錐細胞異常者，稱為單色盲。通常出現在對紅色或綠色敏感的錐形細胞異常，結果造成紅—綠色盲。色盲的發(fā)生主要和遺傳有關，但也有一些情況則是由于視神經和腦的病變引起的。