追溯其歷史還得從方清怡說起。方氏出身于中醫(yī)世家，十分精通藥理，年輕時就跟隨父親學醫(yī)，且特別擅長于兒科，以祖?zhèn)髅胤骄频男夯卮和柘碜u當時的杭城。“回春堂”國藥館的創(chuàng)始人－－方清怡，錢塘人氏，他出身于中醫(yī)世家，十分精通藥理，年輕時就跟隨父親學醫(yī)，且特別擅長于兒科，以祖?zhèn)髅胤骄频男夯卮和柘碜u當時的杭城。

相傳方清怡尚在新宮河下住處行醫(yī)時，有一日，兩乘小轎在他家門口停下，從轎中走出一老一少兩個婦人，老婦人手中懷抱著一個雙目緊閉、發(fā)著高燒的男孩，跟在少婦后面。并由一老男仆和一小女仆陪同走進門來，少婦神情憔悴，十分緊張的模樣，當時他們已經看遍了杭州的一些名醫(yī)，吃了藥，均未見效，后經人介紹，就慕名前往請方清怡診治。方通過望、問、聞、切及對小孩進行腹部的檢查和觸摸后，對少婦講：“小孩是因為消化不良，加上受寒所致，只要好好調治，病會消除的。”隨即開了一張小兒驅寒的方子，又給了七粒用蜜蠟封好的藥丸，交代了服法。那個生病的孩子服了七天的湯藥和藥丸后，病消了，精神也好了，少婦一家甚是高興。 再說這一家的主人，乃是錢塘縣知縣，生病的孩子是他的孫子。今見孫子病已消，也甚是高興，忙差人把方清怡請到府上面謝。至府上后，主賓相互客套了一番，隨即知縣取出了五十兩銀子作為酬謝。方清怡早就聽說知縣為官廉正，于是婉言謝絕。然后知縣問起此藥丸何名，方說尚未取名，知縣隨即在書房的案桌上寫了一張“妙手回春”橫幅，并對方清怡說：“藥丸就叫小兒回春丸吧。”藥丸就此得名。

從此以后方清怡名聲鵲起，前來求治小孩的病人越來越多，生意也日日漸好。只要有人問起找誰醫(yī)治小孩的病時，老百姓都會不約而同地說：“當然是方清怡，找他看保證藥到病除。”使得當時杭城百姓老幼皆知。生意好了以后，人手及藥材方面的配備都開始顯得不足了，常常只能顧及一兩個病人，其他的病人卻無法照顧到，長此下去會直接影響到生意。于是方氏便萌生開家藥店的想法，一邊醫(yī)治病人一邊做零售和批發(fā)以擴大營業(yè)。于是就選址清河坊，建造了方回春堂。開張后的方回春堂生意比以前更好了，大堂里進進出出，十分得熱鬧，而方清怡親自坐診大堂為病人看病，更是引來了不少的病人天一亮便來排隊求醫(yī)。據傳，有一天天剛亮，就有人前來敲門，同時還傳來了陣陣哭聲，正在熟睡中的方清怡聽到后趕忙差人去開門，只見門口有一對夫妻，妻子手中懷抱著一個昏睡的孩子，只是那孩子面色蒼白毫無血色，呼吸也十分急促，夫妻倆跪在店門口懇求方清怡幫他們救救這孩子。方清怡二話不說，立即把這對夫妻請進了門，并對孩子進行全面診斷，然而孩子確實病的不輕，于是詢問了孩子的發(fā)病原因，才知道，這戶人家比較窮，前幾天下大雨孩子淋濕了，當晚就發(fā)起高燒，可是由于家里無錢醫(yī)治，只能在家熬著，過了三天病情不見好轉反而加重了，萬不得以才跑來求治。而此時方清怡心里很清楚這孩子恐怕已經錯過了醫(yī)治的最佳時期。但是方清怡沒有放棄，一邊安慰這對年輕夫婦，一邊加緊時間研制救小孩的藥方，甚至推掉了前來求治的病人，在藥房里苦苦思索，嘗盡各種藥材后，終于把藥方配了出來，熬好藥為孩子送服下去，孩子蒼白的臉色慢慢得開始恢復了血氣，呼吸也開始變得平緩。連續(xù)服用了兩三天后，孩子竟然奇跡般得好了。這件事傳出后頓時成為佳話傳遍了大街小巷。更有不少人慕名前來，只是為了目睹方清怡和他的方回春堂。有了好的名聲和口碑后，方回春堂的發(fā)展一直很興旺，后一直成為晚清時期操縱杭城藥材市場的六家大藥鋪（胡慶余堂、葉種德堂、方回春堂、萬承志堂、張同泰、泰山堂）之一。