對于動物而言，閹割的主要目的是為了方便圈養(yǎng)和育肥，其破壞的是生殖器官主要是性腺，即睪丸或卵巢。 而對人的閹割，主要表現(xiàn)為對男子的閹割，這種行為主要出現(xiàn)在奴隸社會及部分的封建社會，其最初是作為對性犯罪者的懲罰，后來也用于奴隸和戰(zhàn)俘。對奴隸和戰(zhàn)俘實行閹割主要的目的，在于保證有地位男子對其配偶的絕對占有，由于其目的與閹割動物的目的有所不同，對人類的閹割也就產(chǎn)生了兩種不同的方式，即對陰莖的破壞及對睪丸的破壞；對女人是指對其生殖器官進(jìn)行破壞使其失去生殖能力。將動物以外來方式除去生殖系統(tǒng)或使其喪失功能稱為去勢。方法有化學(xué)方式及外科手術(shù)進(jìn)行。化學(xué)方式可以改變荷爾蒙的方式進(jìn)行。 外術(shù)手術(shù)以侵入性的方式，將男性生殖器官如睪丸，或女性生殖器官如卵巢、子宮移出個體外。