在正常情況下，皮膚是白里透紅或微帶棕色透紅，面部、手掌和耳殼等處最為明顯；口唇、口腔和瞼結合膜、甲床都呈紅色。當這些在正常時候是紅色的地方，轉變成紫色或青紫色，就叫做紫紺。紫紺是一種癥狀，可由許多疾病引起。

亞硝酸鹽中毒是由于食入含有較多亞硝酸鹽類的植物，如腌制疏菜或陳腐疏菜，或者誤將工業(yè)用亞硝酸鈉作為食鹽食用而引起，也可見于飲用含有硝酸鹽或亞硝酸鹽苦井水后，亞硝酸鹽能使血液中正常攜氧的低鐵血紅蛋白氧化成高鐵血紅蛋白，因而失去攜氧能力而引起組織缺氧。

臨床上突出表現(xiàn)為皮膚粘膜發(fā)紺及其他缺氧癥狀。因紫紺的發(fā)生與腸道有關，故又名腸原性紫紺癥醫(yī)學教育/網(wǎng)搜集整理。

主要由于大量食用腌制蔬菜或陳腐蔬菜或誤食亞硝酸鹽引起，體內維生素C缺乏，營養(yǎng)不良，腹瀉等均為誘發(fā)因素。因此預防關鍵在于勿吃陳腐青菜、新腌青菜及煮熟剩余的蔬菜。平時注意維生素C的供應及防治腹瀉及營養(yǎng)不良。本癥皮膚粘膜呈特征性的青紫色，因此如有上述飲食后出現(xiàn)此些征象，應想到發(fā)生本病的可能，應及時到醫(yī)院診治，才能保證生命安全。食鹽銷售、保管部門及食堂、家庭均應防止誤用亞硝酸鈉為食鹽。