歷史上最著名的一位脊髓灰質(zhì)炎病人莫過于富蘭克林·羅斯福。1921年的夏天，他在一次游泳之后染上了脊髓灰質(zhì)炎，最終造成了下肢癱瘓。1938年羅斯福建立了小兒麻痹癥全國基金會，用于救治脊髓灰質(zhì)炎患者，并促進疫苗的研制。在基金會的扶持下，Jonas Salk醫(yī)生用了近9年的時間，于1953年成功研制出第一個成功的脊髓灰質(zhì)炎疫苗，這是繼天花疫苗、白喉疫苗和流感疫苗后，疫苗研究的又一次重大突破。這種疫苗是一種滅活疫苗（IPV），即把病毒殺死后制備成注射使用的疫苗。Jonas Salk也在自己、妻子和孩子身上進行了接種實驗，結果他們體內(nèi)出現(xiàn)了相應的抗體，并且沒有患上脊髓灰質(zhì)炎。這種疫苗保護兒童免受脊髓灰質(zhì)炎侵害的有效率在80%到90%左右。隨后的很長的一段時間，這種疫苗成為了對脊髓灰質(zhì)炎標準的預防手段。

IPV疫苗效果很好，但還不是足夠好，它還不能有效阻斷病毒的傳播。在20世紀50年代，辛辛那提大學的Albert Sabin同樣也在小兒麻痹癥全國基金會的支持下進行疫苗的研究。與IPV不同，Albert Sabin把脊髓灰質(zhì)炎病毒在猴子的腎臟細胞、Vero細胞及人二倍體成纖維細胞中一代又一代的培養(yǎng)，直到篩選出致病力較弱的毒株。得到的疫苗稱為口服（減毒）脊髓灰質(zhì)炎疫苗（OPV）。這種疫苗取得了巨大成功，Albert Sabin的研究小組也因此獲得了1965年諾貝爾醫(yī)學獎。

自從二十世紀五十年代成功地研制了脊灰疫苗以后，脊髓灰質(zhì)炎疫情得到了有效的控制，全球的小兒麻痹癥發(fā)病率逐年下降，人類已經(jīng)看到根除這種疾病的機會。世界衛(wèi)生組織消滅脊髓灰質(zhì)炎項目負責人大衛(wèi)·海曼表示：“在我們看來，在預定期限內(nèi)消滅這一疾病是現(xiàn)實可行的。”然而，由于貧困和戰(zhàn)爭等諸多問題，脊髓灰質(zhì)炎疫苗接種工作在一些地區(qū)經(jīng)常受到干擾，甚至出現(xiàn)病毒死灰復燃的情況。

2005年，全球范圍內(nèi)有6個國家存在脊灰野病毒的流行，其中與中國接壤的有3個。而且印度尼西亞、也門等一些已經(jīng)消滅脊灰的國家相繼發(fā)生了輸入性脊灰野病毒傳播，造成局部地區(qū)脊灰重新暴發(fā)流行。自2004年以來此類輸入事件已在全球18個無脊灰國家重演。一旦條件適宜，脊灰野病毒仍可能卷土重來。

2000年10月，世界衛(wèi)生組織西太平洋地區(qū)宣布成為無脊髓灰質(zhì)炎區(qū)域，標志著中國已達到無脊髓灰質(zhì)炎目標。但周邊國家仍然存在不少脊灰野毒株病例。中國局部地區(qū)由于免疫規(guī)劃工作存在許多薄弱環(huán)節(jié)，我國繼2004年貴州省發(fā)生脊灰疫苗衍生病毒（VDPV）循環(huán)事件，2005年在安徽又發(fā)現(xiàn)VDPV。而三個存在野毒株的鄰國對中國也構成輸入性威脅，因此我國的維持無脊灰工作面臨嚴峻挑戰(zhàn)。目前中國的脊灰疫苗已列入兒童免疫程序，兒童免費接種。于1953年成功研制出第一個成功的脊髓灰質(zhì)炎疫苗，這種疫苗是一種滅活疫苗（IPV），即把病毒殺死后制備成注射使用的疫苗。這種疫苗是一種滅活疫苗（IPV），即把病毒殺死后制備成注射使用的疫苗。1955年美國引入脊髓灰質(zhì)炎(脊灰)滅活疫苗（IPV）并廣泛應用，在20世紀50年代，口服脊灰疫苗（OPV）研制成功，與IPV不同，Albert Sabin把脊髓灰質(zhì)炎病毒在猴子的腎臟細胞、Vero細胞及人二倍體成纖維細胞中一代又一代的培養(yǎng)，直到篩選出致病力較弱的毒株。得到的疫苗稱為口服（減毒）脊髓灰質(zhì)炎疫苗（OPV）。目前廣泛使用口服（減毒）脊髓灰質(zhì)炎疫苗（OPV）。