直立草本，地上莖有時高達2—3米，全株最高可達5米。匍匐根狀莖粗5—8厘米，圓柱形，有節(jié)，常生不定芽條。葉多數，螺旋狀排列；葉柄粗大，長可達1.5米、下部1/2具鞘，基部連鞘寬5—10厘米；葉片革質，表面稍光亮，綠色，背較淡，極寬，箭狀卵形，邊緣淺波狀，長50—90厘米，寬40—80厘米，前裂片寬卵形，先端漸尖，長寬幾相等，后裂片半卵形；長約為前裂片的1/3，基部聯合較短，彎缺圓形，后基脈互父成直角或銳角；前裂片Ⅰ級側脈6-10對，略寬?；ㄐ虮?—3 叢生，圓柱形，各被以長50厘米，寬約8厘米的苞葉（鱗葉），后者披針形，綠色；花序柄長（12-）50—60厘米，淡綠色。佛焰苞管部席卷成長圓狀卵形或卵形，白綠色，長3—5厘米，粗4厘米；檐部白綠色、黃綠色，后變白色，舟狀，長圓形，先端稍突尖，略下彎，長（10-）20—30厘米，展開寬（4 -）5—8厘米。肉穗花序芳香：雌花序圓柱形，長（2-）3—4厘米，不育雄花序長（2.5-）5—6厘米，漸狹過渡為能育雄花序，后者長3—7厘米；附屬器圓錐狀，奶黃色，基部較粗，長3—5.5厘米，粗1—2厘米，先端鈍，嵌以不規(guī)則的槽紋。雌花：子房棱柱狀，先端漸狹為明顯的花柱，柱頭盤狀，胚珠卵形，基底胚座。不育雄花扁平，頂部六角形。漿果亮紅色，短卵狀，長約1厘米，徑5—9毫米?；ㄆ?-7月。

【產地】產云南省中南、西部至東南部，海拔200—1100米熱帶雨林及野芭蕉林中。四川、貴州、湖南、江西、廣西、廣東及沿海島嶼、福建、臺灣也有。

國外分布于孟加拉國，印度東北部（喀西山），老撾，柬埔寨，越南，泰國至菲律賓。

野生或栽培。

【用途】根莖為健胃藥，對腹痛、霍亂、疝氣等有良效。又可治肺結核、風濕關節(jié)炎、感冒、流感、腸傷寒、療癌腫毒、蛇蟲咬傷、燙火傷；調煤油外用可治神經性皮炎。獸醫(yī)用莖治牛傷風，豬丹毒。

本品有毒，須久煎并換水2—3次后方能服用。有毒成分為草酸鈣和皂毒甙（Sapotoxin）；皮膚接觸汁液后瘙癢；眼與之接觸引致失明。誤食莖葉則喉舌發(fā)癢、腫脹、流涎、腸胃燒痛、惡心、腹瀉、出汗、驚厥、嚴重者窒息、心臟麻痹而死。民間用醋加生姜汁少許共煮，內服或含漱以解毒。根莖富含淀粉，可作工業(yè)上代用品，但不能食用。

【藥用史】海芋一藥，見載于《本草綱目》卷十七草部之毒草類："氣味辛，有大毒。主治瘧瘴毒腫風癩。伏硇砂。"李時珍認為本品有大毒，故與鉤吻為鄰列入毒草類。這樣的分類今天看來仍是非常科學的。海芋雖屬《綱目》新增藥，但并非李時珍新發(fā)現的藥物，其入藥歷史至少可追溯至唐末。如陳藏器《本草拾遺》云："天荷與野芋相似而大也。"不過，當時稱之為天荷，還不叫海芋而已?？上未膸撞勘静葜骶摧d錄，因而無從了解本品在宋 代的應用情況。至于金元時期，更是不得而知了。

【注意】全株有劇毒，地下莖尤甚，不可生食。