玉蜀黍原產(chǎn)美洲。明代始傳入中國，入藥始載于《滇南本草圖說》。

《綱目》云 ：“玉蜀黍種出西土，種者亦罕。其苗葉俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高三四尺。六、七月開花，成穗，如秕麥狀。苗心別出一苞，如棕魚形，苞上出白須垂垂。久則苞拆子出，顆顆攢簇。子亦大如棕子，黃白色?？烧ǔ词持?。炒拆白花，如炒拆糯谷之狀。”《植物名實圖考》也云：“玉蜀黍，《綱目》始入谷部，川、陜、兩湖，凡山田皆種之。俗呼包谷。山農之糧，視其豐歉，釀酒磨粉，用均米麥；瓤煮以飼豕，稈桿干以供炊，無棄物。”所敘所繪皆此種。