茜草科，雙子葉植物，茜草目，約500屬，6000種，主產熱帶和亞熱帶地區(qū)，少數(shù)分布于溫帶或北極地帶，中國有75屬，477種，大部產西南部至東南部，西北部和北部極少，有些入藥或為染料，或供觀賞用，少數(shù)的木材供細工用或為農具的把柄。草本、灌木或喬木，枝多帶刺，有時攀援狀；葉對生或輪生，單葉，常全葉緣；托葉各式，在葉柄間或在葉柄內，有時與普通葉一樣，宿存或脫落；花兩性或稀單性，輻射對稱，有時稍左右對稱，各式的排列；萼管與子房合生，萼檐截平形、齒裂或分裂，有時有些裂片擴大而成花瓣狀；花冠合瓣，通常4－6裂，稀更多；雄蕊與花冠裂片同數(shù)，互生，很少2枚；子房下位，1至多室，但通常2室，每室有胚珠1至多顆；果為蒴果、漿果或核果；種子各式，很少具翅，多數(shù)有胚乳。