斯坦福大學(xué)干細胞生物學(xué)和再生醫(yī)學(xué)研究所，放射腫瘤治療研究中心，兒科干細胞移植分部，霍華休斯醫(yī)學(xué)研究所生物工程系等處的研究人員找出了癌癥干細胞中活性氧簇水平與抗輻射性的內(nèi)在關(guān)聯(lián)。

　　氧是人類生存必不可少的物質(zhì)，但是在氧氣的代謝過程中可能產(chǎn)生一種名為“活性氧簇”的物質(zhì)，這一類物質(zhì)對人體絲毫沒有好處，它常常與癌癥、心血管疾病以及老化有著千絲萬縷的關(guān)系。

　　近期的研究發(fā)現(xiàn)，中樞神經(jīng)細胞干細胞，造血干細胞和早期的其他祖細胞成熟前所含的“活性氧簇”水平比成熟后要低，據(jù)說，這一差別對維持干細胞的功能具有關(guān)鍵的意義。研究者推測，上皮組織干細胞與上皮組織癌癥干細胞可能也具有類似的特征。以乳房上皮細胞為例，研究者發(fā)現(xiàn)，乳房上皮細胞成熟前的活性氧簇的含量比成熟后低。值得關(guān)注的是，人類和鼠類的乳腺癌干細胞亞群細胞比正常細胞的活性氧簇的含量低。

　　研究小組發(fā)現(xiàn)，低水平的活性氧簇有助癌癥干細胞表達自由基清除系統(tǒng)。從藥理學(xué)意義上來說，缺失活性氧簇的清除系統(tǒng)癌癥干細胞的集落生成能力降低，導(dǎo)致癌癥干細胞對輻射敏感。這些研究結(jié)果表明，部分癌癥干細胞的亞細胞群與正常的組織干細胞相似，含有低水平的活性氧簇，與非致瘤性的祖細胞相比，這些細胞清除自由基的能力更強，這也可能是腫瘤細胞對輻射產(chǎn)生耐受性的一個機制。