盡管有適當(dāng)?shù)闹委熀妥粉櫿{(diào)查，但那些患有尿道感染（UTI）的婦女依然有44%的幾率在最初的感染發(fā)生后的1年內(nèi)再次復(fù)發(fā)。在利用動物模型進行研究后，美國科學(xué)家日前在《公共科學(xué)圖書館·醫(yī)學(xué)》（PLoS Medicine）上報告說，他們找到了證據(jù)，表明在UTI患者的膀胱中存在著細胞內(nèi)的細菌小生境，這一發(fā)現(xiàn)對于傳染病的復(fù)發(fā)研究及其治療具有重要意義。

　　UTI最初由尿路致病性大腸埃希菌（UPEC）引起，每年大約有1300萬名美國婦女被這種細菌感染，同時造成大量的經(jīng)濟損失以及發(fā)病率居高不下。通常認為，大多數(shù)復(fù)發(fā)感染是由來自排泄物細菌群落中最初感染的UPEC菌株的存留所導(dǎo)致的，這些菌株被認為能夠回到并重新感染膀胱。然而密蘇里州圣路易斯市華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的大衛(wèi)·羅斯恩、斯科特·胡特葛麗恩和同事，通過對小鼠的研究提出了關(guān)于UPEC存留和UTI復(fù)發(fā)的另一個解釋。在模型動物中，UPEC菌株入侵排列在膀胱上的上皮細胞并形成了細胞內(nèi)的細菌群落（IBC）。一些被感染的上皮細胞隨尿液排出，然而其他細胞依然能夠釋放細菌，其中許多細菌采用了一種細絲狀的形態(tài)。這些細絲狀的細菌能夠抵抗宿主的免疫響應(yīng)，最終，這些病原體建立了一種細胞內(nèi)的存儲形式，后者得到了抗生素和宿主免疫監(jiān)督的保護。

　　為了研究這種動物模型與人類UTI的相關(guān)性，羅斯恩等人采集了80名患有急性無并發(fā)癥膀胱炎的女性的尿樣，以及20名曾有UTI史的無癥狀患者的尿樣。利用一種光學(xué)顯微鏡、電子顯微鏡和抗體熒光染色的結(jié)合方法，研究人員在18%的膀胱炎患者中發(fā)現(xiàn)了IBC。在41%的患者尿樣分析中發(fā)現(xiàn)了細絲狀細菌，其中包括所有在尿液中發(fā)現(xiàn)了IBC的患者。無癥狀的病人和那些被革蘭氏陽性病原體感染的患者則沒有細絲狀細菌或IBC。研究人員同時發(fā)現(xiàn)，所有具有IBC的患者和大多數(shù)在尿液中存在細絲狀細菌的患者都被大腸埃希菌感染了。

　　研究人員認為，這項研究所發(fā)表的數(shù)據(jù)為IBC、細絲狀細菌和急性無并發(fā)癥膀胱炎之間的關(guān)系提供了一個有力的證據(jù)。這項工作同時表明，在鼠科動物模型中觀察到的IBC感染循環(huán)至少與人類疾病是部分相關(guān)的。未來的研究將包括對采自不同時間點的尿樣進行分析，從而評估IBC在UTI復(fù)發(fā)中扮演的準(zhǔn)確角色，同時一項調(diào)查將涉及攜帶IBC的UTI患者是否能夠從長期的抗菌素治療或細胞內(nèi)穿刺中獲益。