劍橋大學的一項新研究顯示，在中年期，肥胖者大腦白質呈現出的變化與清瘦者十年后的變化相似，相關結果于近日發(fā)表在《Neurobiology of Aging》雜志上。

白質是中樞神經系統(tǒng)中主要的三個組成元素之一，由被髓鞘包覆著的神經軸突組成，控制著神經元共享的訊號，協調腦區(qū)之間的正常運作。大腦隨著年齡的增長會自然縮小，科學家們也越來越認識到，肥胖與糖尿病、癌癥以及心臟病等有關，或許還與大腦老化的發(fā)生和發(fā)展有關，但一直缺乏證據證明該觀點。

研究人員通過橫向研究探索了肥胖對大腦結構的影響，研究周期貫穿受試對象的整個生命周期，目的是調查肥胖是否與大腦隨年齡老化有關，對象為劍橋老化與神經科學中心招募的473名志愿者，年齡均在20至87歲之間。

研究人員根據體重將所獲數據分為兩組：清瘦和超重。他們發(fā)現，超重者的大腦白質體積與清瘦者有顯著差異，超重者大腦白質普遍縮小。

隨后研究人員分析了大腦白質體積與年齡的相關性，他們發(fā)現，超重者50歲的大腦白質體積與清瘦者60歲的大腦白質體積相同，這意味著肥胖者和清瘦者有10歲的大腦年齡差異。

然而，引人注目的是，研究人員僅在中年期后觀察到這些差異，這表明在老化期大腦可能特別脆弱。

本文第一作者，劍橋大學神經病學系Lisa Ronan博士說，“隨著年齡增長大腦會自然縮小，但我們不清楚為何超重者大腦白質會縮小更快，因而我們推測或許肥胖在某種程度上與這些變化有關，或者肥胖與大腦變化有關。”

本文資深作者，劍橋大學神經病學系Paul Fletcher教授補充說，“我們生活在老齡化不斷加劇的年代，隨著肥胖趨勢不斷增加，我們必須弄清楚這兩個因素是如何相互作用。事實上，我們僅在中年期后才發(fā)現這些差異，這提出了一種可能性：大腦在該年齡段可能會特別脆弱。因此探索這些變化能否隨體重下降而逆轉就變得十分重要了。”

盡管清瘦者和超重者大腦白質體積有明顯的差異，但是通過智力測試，研究人員并未發(fā)現超重或肥胖與認知能力有何關聯。