英國桑格中心的科學家宣布完成了鼠疫桿菌的基因組測序工作，這將有助于研究該病菌的進化過程，為這種烈性傳染病尋找新的抗菌藥和疫苗。

　　鼠疫傳染性強，死亡率高，曾在人類歷史上造成極大危害，死亡總?cè)藬?shù)超過2億。14世紀的一次鼠疫大流行曾使歐洲人口減少1/3，當時被稱為“黑死病”。

　　桑格中心的科學家在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們從一位于1992年死于肺炎型鼠疫的人身上收集到一種稱為“C092\的鼠疫桿菌菌株，對之進行了測序。研究發(fā)現(xiàn)，這一菌株的染色體約包含465萬個堿基對，其中約3.7%的序列是重復(fù)的，還有約150個已經(jīng)不起作用的假基因，以及一些可能導(dǎo)致疾病的染色體片段。

　　鼠疫桿菌基因組特征表明，這種病菌在進化的過程中，曾經(jīng)頻繁地從其它微生物獲取新的基因，本身的染色體片段也經(jīng)常發(fā)生重組。這些過程可能是病菌迅速進化的關(guān)鍵。

　　科學家認為，鼠疫桿菌是由一種生活在動物腸道、危害性相對較小的微生物——假結(jié)核耶爾森氏菌進化來的，而且產(chǎn)生的歷史只有幾千年。可能正是通過從其它微生物竊取基因及自身染色體片段重組的過程，鼠疫桿菌在極短的時間里獲得了在嚙齒類哺乳動物和跳蚤之間轉(zhuǎn)移的能力，并學會了在血液里生存。跳蚤將鼠疫桿菌傳播給人類，引起腫脹、出血、咳嗽等癥狀，迅速導(dǎo)致死亡。