別絡，亦是從經(jīng)脈中分出來的支脈，大多分布于體表。別絡有十五條，即十二經(jīng)脈各有一條，加上任脈、督脈的絡脈和脾之大絡。另外，若加上胃之大絡，也可稱之為十六別絡。

　　別絡是絡脈系統(tǒng)中比較主要的部分，亦是絡脈的主干，對全身無數(shù)細小的絡脈起著主導作用。從別絡所分出的細小絡脈，稱為“孫絡”，即《靈樞。脈度》所謂的“絡之別者為孫”。分布于皮膚表面的絡脈，稱為“浮絡”，即《靈樞。經(jīng)脈》所謂的“諸脈之浮而常見者”。絡脈從較大的別絡分出后，脈氣逐漸細小，同軀干各部組織發(fā)生緊密聯(lián)系。

　　別絡多為斜行的支脈，其分布亦均有一定的部位：

　　。四肢部：陰經(jīng)的絡脈走向與其相為表里的陽經(jīng)，陽經(jīng)的絡脈走向與其相為表里的陰經(jīng)，以溝通表里兩經(jīng)，且有循行路線可補充經(jīng)脈循行之不足。

　　。軀干部：共有三絡分布于身前、身后、身側(cè)，即任脈的絡脈散布于腹部；督脈的絡脈行于背部，散于頭上并別走足太陽經(jīng)；脾的大絡散布于胸脅部。這樣，就加強了人體前、后及側(cè)面的統(tǒng)一聯(lián)系。

　　1.加強了十二經(jīng)脈中相為表里的兩條經(jīng)脈之間的聯(lián)系：主要通過陰經(jīng)別絡走向陽經(jīng)和陽經(jīng)別絡走向陰經(jīng)的途徑，從而溝通和加強了相為表里的兩條經(jīng)脈之間在肢體的聯(lián)系。在別絡的循行中，雖然也是進入胸腹腔和內(nèi)臟相聯(lián)絡，但卻無固定的絡屬關系。別絡所著重溝通的是分布于體表的陽經(jīng)和陰經(jīng)。

　　2.統(tǒng)率全身絡脈的作用：十二經(jīng)脈的“絡穴”部位，即是各經(jīng)脈別絡脈氣的匯集點和樞紐。例如任脈的別絡散布于腹部，有統(tǒng)率腹部諸陰經(jīng)絡脈的作用；督脈的別絡雖然起于長強穴，但其脈氣散頭上，別走太陽，有統(tǒng)率頭背部諸陽經(jīng)絡脈的作用；脾之大絡散布于胸脅部，對于推動周身經(jīng)脈之氣的運行起著重要的作用。這就不僅加強了人體前、后、側(cè)面的統(tǒng)一聯(lián)系，而且加強了全身絡脈的聯(lián)系。

　　3.滲灌氣血以濡養(yǎng)全身：從別絡分出的孫絡、浮絡，從大到小，遍布全身，呈網(wǎng)狀擴散，同周身組織的接觸面甚廣，這樣，就能使循行于經(jīng)脈中的氣血，通過別絡、孫絡，由線狀流注擴展為面狀彌散，從而充分發(fā)揮其對整個機體的營養(yǎng)作用。

　　十五別絡的循行分布均有一定的部位，其中十二經(jīng)脈的別絡都是從四肢肘、膝以下分出，表里兩經(jīng)的別絡相互聯(lián)絡；任脈之絡分布于腹部，督脈之絡分布于背部，脾之大絡分布在身之側(cè)部。其具體循行部位如下：