在中醫(yī)理論中，咳嗽可以分為兩大類：外感咳嗽與內(nèi)傷咳嗽。兩者雖然都表現(xiàn)為咳嗽的癥狀，但其成因、病機及臨床表現(xiàn)卻有明顯的區(qū)別。

首先，從病因來看，外感咳嗽多由六淫之邪（風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火）侵襲肺系引起，而內(nèi)傷咳嗽則主要由于臟腑功能失調(diào)導(dǎo)致。例如，情志不暢可致肝氣郁結(jié)，久之化火上炎犯肺；飲食不當或勞倦過度傷及脾胃，使脾失健運，水谷精微不能正常輸布，聚濕生痰，上干于肺等。

其次，在臨床表現(xiàn)方面：
1. 外感咳嗽起病較急，常伴有表證如惡寒發(fā)熱、無汗或有汗不多、頭痛身痛等癥狀。根據(jù)感受的邪氣不同，具體表現(xiàn)亦有所差異。如風(fēng)寒感冒引起的咳嗽聲重濁，咳痰色白稀薄；風(fēng)熱感冒則見干咳少痰或黃稠痰。
2. 內(nèi)傷咳嗽起病緩慢，多呈慢性過程?；颊呖沙霈F(xiàn)口苦咽干、胸脅脹痛（肝火犯肺型）、食欲不振、大便溏泄（脾虛生痰型）等非典型呼吸道癥狀。此外，內(nèi)傷咳嗽往往與個人體質(zhì)密切相關(guān)，如素體虛弱者易患此類疾病。

最后，在治療上也存在較大區(qū)別：外感咳嗽重在解表散邪，宣肺止咳；而內(nèi)傷咳嗽則需調(diào)和臟腑功能，從根本上解決病因問題。

因此，在臨床診斷時，醫(yī)生需要結(jié)合患者的病史、癥狀特點以及舌脈等信息綜合判斷是屬于外感還是內(nèi)傷咳嗽，并據(jù)此制定相應(yīng)的治療方案。