牛膝為常用中藥，其藥用部位根來源的植物是莧科植物牛膝，學(xué)名為Achyranthes bidentata Blume 。

這種植物具有獨特的形態(tài)特征。它是多年生草本，高70 - 120厘米。根呈細長圓柱形，直徑在0.4 - 1厘米左右，土黃色，這便是入藥的牛膝根。莖直立，四棱形，有分枝，節(jié)部膝狀膨大，這也是牛膝名稱由來的一個直觀體現(xiàn)，節(jié)上對生分枝。單葉對生，葉片呈橢圓形或橢圓狀披針形，長4 - 10厘米，寬2 - 5厘米，頂端漸尖，基部楔形或?qū)捫ㄐ?，全緣，兩面被柔毛?br/>
牛膝植物的花比較有特點。它的花是頂生或腋生的穗狀花序，花在后期會反折；總花梗、苞片、小苞片均有細柔毛；花被片5，綠色，披針形；雄蕊5，花絲下部合生，退化雄蕊頂端平圓，稍有缺刻狀細鋸齒。胞果長圓形，包于宿存花被內(nèi)。

牛膝主要分布于我國除東北以外的廣大地區(qū)，常生長在山坡林下等地。其根經(jīng)過采收加工后，具有逐瘀通經(jīng)，補肝腎，強筋骨，利尿通淋，引血下行等功效。在中醫(yī)臨床應(yīng)用廣泛，可用于經(jīng)閉，痛經(jīng)，腰膝酸痛，筋骨無力，淋證，水腫，頭痛，眩暈，牙痛，日瘡，吐血，衄血等病癥的治療。正是由于其良好的藥用價值，使得對莧科植物牛膝的研究和開發(fā)利用一直是中醫(yī)藥領(lǐng)域的重要內(nèi)容。