藥性理論是中藥理論的核心，它主要包括以下幾個方面：

首先是四氣，又稱四性，即寒、熱、溫、涼四種不同的藥性。這是從藥物作用于人體所發(fā)生的反應(yīng)概括而來的。能夠減輕或消除熱證的藥物，一般屬于寒性或涼性，比如石膏、知母能清熱瀉火，治療高熱煩渴等熱證，它們就屬于寒性藥；而能減輕或消除寒證的藥物，一般屬于溫性或熱性，像附子、干姜能溫中散寒，治療寒證腹痛，它們就屬于熱性藥。四氣反映了藥物在影響人體陰陽盛衰、寒熱變化方面的作用傾向。

其次是五味，指藥物有酸、苦、甘、辛、咸五種不同的味道。辛味有發(fā)散、行氣、行血等作用，如麻黃辛散發(fā)表，治療風(fēng)寒表證；甘味有補益、和中、調(diào)和藥性和緩急止痛的作用，如黃芪、熟地等補益之品多味甘；酸味有收斂、固澀的作用，如山茱萸、五味子能斂汗、止瀉等；苦味有泄熱、燥濕、堅陰等作用，如黃連能清熱燥濕、瀉火解毒；咸味有軟堅散結(jié)、瀉下通便的作用，如海藻、昆布能消散癭瘤，芒硝能瀉下通便。

再者是升降浮沉，反映藥物作用的趨向性。升是上升，降是下降，浮表示發(fā)散向外，沉表示收斂固藏和瀉利等。一般來說，具有升陽發(fā)表、祛風(fēng)散寒、涌吐、開竅等功效的藥物，其作用趨向多為升??；而具有瀉下、清熱、利尿滲濕、重鎮(zhèn)安神、潛陽息風(fēng)、消導(dǎo)積滯、降逆止嘔、收斂固澀等功效的藥物，其作用趨向多為沉降。藥物的升降浮沉與藥物的氣味、質(zhì)地等有關(guān)，還會受到炮制和配伍的影響。

然后是歸經(jīng)，指藥物對于機體某部分的選擇性作用，即主要對某經(jīng)（臟腑及其經(jīng)絡(luò)）或某幾經(jīng)發(fā)生明顯的作用，而對其他經(jīng)則作用較小，或沒有作用。如桔梗、杏仁能治療咳嗽氣喘等肺經(jīng)病癥，歸肺經(jīng)；天麻、鉤藤能治療眩暈等肝經(jīng)病癥，歸肝經(jīng)。歸經(jīng)理論是以臟腑經(jīng)絡(luò)學(xué)說為基礎(chǔ)，以所治病癥為依據(jù)