大黃根及根莖源于蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃或藥用大黃。

掌葉大黃為蓼科大黃屬多年生高大草本植物。其根及根莖粗壯肉質。它多生長于山地林緣或草坡，主要分布于甘肅、青海、四川西部、云南西北部及西藏東部等地區(qū)。掌葉大黃的葉片呈掌狀半裂，裂片窄三角形，葉基心形。在秋季地上部分枯萎或次春植株發(fā)芽前采挖，除去細根，刮去外皮，切瓣或段，繩穿成串干燥或直接干燥，就能得到可供藥用的大黃根及根莖。

唐古特大黃同樣屬于蓼科大黃屬，它和掌葉大黃較為相似，常生長在海拔1600 - 4000米的山地林緣或草坡，分布于甘肅、青海、四川及西藏等地。其葉片深裂，裂葉窄長，呈三角狀披針形。唐古特大黃的根及根莖也是在適宜的季節(jié)進行采挖和加工處理后入藥。

藥用大黃與前兩者有所不同，它主要分布于陜西、甘肅、河南、湖北、四川、云南等地。多生長于山地林緣或草坡。藥用大黃的葉片淺裂，一般呈大形，淺裂葉呈窄三角形。它的根及根莖同樣是經(jīng)過采挖、處理后成為中藥材大黃的重要來源。

這三種植物的根及根莖均是中藥大黃的基原，雖然它們在形態(tài)特征和分布區(qū)域上存在一定差異，但都含有蒽醌類等有效成分，具有瀉下攻積、清熱瀉火、涼血解毒、逐瘀通經(jīng)等功效，在臨床上應用廣泛。