甘草根及根莖來源于豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草。

甘草，為多年生草本，根與根狀莖粗壯，外皮紅褐色至暗褐色。它多生長于干旱、半干旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區(qū)的田野和河灘地里也易于繁殖。甘草植株高30 - 120厘米，全株被白色短柔毛和腺毛。羽狀復(fù)葉互生，小葉7 - 17枚，卵形或?qū)捖研?。總狀花序腋生，花密集呈頭狀，花冠蝶形，紫色或藍(lán)紫色。莢果彎曲呈鐮刀狀或環(huán)狀，密被刺狀腺毛。

脹果甘草與甘草有所不同，其根和根莖粗壯，木質(zhì)纖維多，粉性小。它主要生長在鹽漬化土壤中，植株一般較高大，可達(dá)到1米以上。小葉3 - 7片，通常為長圓形至橢圓形，邊緣波狀。總狀花序，花黃色或淡黃色。莢果短小而直，膨脹，無腺毛。

光果甘草的根和根莖也作為甘草的來源之一。它常生長于河岸階地、溝邊、田邊及撩荒地。植株較高，可達(dá)1.5米。小葉11 - 17片，長橢圓形或長圓狀卵形?；ò咨虻S色，莢果長圓形，扁而直，光滑無毛。

在中醫(yī)藥領(lǐng)域，這三種植物的根及根莖經(jīng)過加工炮制后，均作為中藥材甘草使用，具有補(bǔ)脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和諸藥等功效，在臨床配方和中成藥生產(chǎn)中應(yīng)用廣泛。