甘草根及根莖源自豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草。

甘草是一種多年生草本植物，其根和根莖是重要的中藥材。甘草植株高約30 - 120厘米，根莖粗壯，多橫生，外皮褐色，里面淡黃色。它廣泛分布于我國(guó)東北、華北、西北等地。甘草的根呈圓柱形，外皮松緊不一，表面紅棕色或灰棕色，有顯著的縱皺紋、溝紋、皮孔及稀疏的細(xì)根痕。其質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，斷面略顯纖維性，黃白色，粉性，形成層環(huán)明顯，射線放射狀，有的有裂隙。

脹果甘草主要分布于我國(guó)甘肅、新疆等地。它的根和根莖木質(zhì)粗壯，有的分枝，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色。其植株較高，葉互生，小葉通常為3 - 7片。脹果甘草的根在性狀上與甘草有所差異，它的根和根莖外皮較厚，粗糙，木質(zhì)纖維多，粉性小。

光果甘草主要分布于我國(guó)新疆。它的根和根莖也可入藥，根呈圓柱形，表面灰棕色，外皮不粗糙，皮孔細(xì)而不明顯。光果甘草質(zhì)地較堅(jiān)實(shí)，斷面纖維性，黃白色，粉性，形成層環(huán)明顯。

在中醫(yī)藥領(lǐng)域，這三種植物的根及根莖均作甘草藥用。甘草味甘，性平，歸心、肺、脾、胃經(jīng)，具有補(bǔ)脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和諸藥等功效，在臨床上應(yīng)用極為廣泛，是許多方劑中不可或缺的組成部分。