蘇木為豆科植物蘇木的干燥心材，其性狀鑒別要點主要從以下幾個方面來看。

從整體外觀形態(tài)上，蘇木呈長圓柱形或?qū)ζ拾雸A柱形，長度不一，有的較長，有的相對較短。表面黃紅色至棕紅色，具刀削痕，常見縱向裂縫。這種顏色和表面特征是其較為直觀的鑒別點，黃紅色至棕紅色的色澤是蘇木本身的特色，而刀削痕和縱向裂縫則是在加工和存放過程中形成的特征。

再看質(zhì)地，蘇木質(zhì)地堅硬沉重，這表明其內(nèi)部結(jié)構(gòu)較為緊實。用刀劈或鋸開后，觀察其斷面，斷面略具光澤，年輪明顯，有的可見暗棕色、質(zhì)松、帶亮星的髓部。年輪明顯說明其生長過程有一定的周期性，而暗棕色且質(zhì)松、帶亮星的髓部是蘇木獨有的特征，亮星的存在是由于其內(nèi)部一些特殊成分的反光所致。

蘇木入水后會有獨特的現(xiàn)象。將蘇木投入熱水中，水會被染成鮮艷的桃紅色，加酸后溶液變?yōu)辄S色，再加堿又變?yōu)榧t色。這一化學(xué)鑒別特征非常重要，它可以幫助準(zhǔn)確判斷是否為蘇木，因為其他類似的木材不會有這樣典型的顏色變化反應(yīng)。

蘇木在氣味和味道上，氣微，味微澀。這種輕微的氣味和味道也是其性狀鑒別的一個方面，與其他具有濃郁氣味或特殊味道的中藥材相區(qū)別。通過綜合觀察蘇木的外觀形態(tài)、質(zhì)地、斷面特征、入水反應(yīng)以及氣味味道等多個性狀要點，就可以較為準(zhǔn)確地對蘇木進行鑒別。