瀉下藥是指能引起腹瀉，或潤滑大腸，促進排便的藥物。根據(jù)瀉下藥作用的強弱和主要功效，可分為攻下藥、潤下藥和峻下逐水藥三類。

攻下藥大多苦寒沉降，主入胃、大腸經(jīng)。具有較強的瀉下作用，能攻積導(dǎo)滯、清熱瀉火。主要適用于實熱積滯，大便秘結(jié)，燥屎堅結(jié)等里實證。例如大黃，其瀉下力較強，有蕩滌腸胃之功，為治療積滯便秘之要藥，又能清熱瀉火、涼血解毒、逐瘀通經(jīng)；芒硝咸、苦，寒，能瀉下攻積，潤燥軟堅，清熱消腫，對實熱積滯、大便燥結(jié)者尤為適宜。番瀉葉也有較強的瀉下作用，可用于熱結(jié)便秘及習(xí)慣性便秘。

潤下藥多為植物種子或種仁，富含油脂，能潤滑大腸，使大便易于排出，適用于年老津枯、產(chǎn)后血虛、熱病傷津及失血等所致的腸燥津枯便秘。如火麻仁甘平，質(zhì)潤多脂，能潤腸通便，且又兼有滋養(yǎng)補虛作用；郁李仁辛、苦、甘，平，能潤腸通便，又能利水消腫，適用于腸燥便秘兼水腫脹滿者。

峻下逐水藥大多苦寒有毒，藥力峻猛，服藥后能引起劇烈腹瀉，有的兼能利尿，能使體內(nèi)潴留的水飲通過二便排出體外，消除腫脹。主要用于水腫、鼓脹、胸脅停飲等正氣未衰之實證。如甘遂、京大戟、芫花均有較強的瀉水逐飲作用，可用于治療水腫、鼓脹、胸脅停飲等，但三藥毒性較強，使用時必須嚴格控制劑量，中病即止。牽牛子能瀉下逐水，去積殺蟲；巴豆辛熱，有大毒，能峻下冷積，逐水退腫，祛痰利咽，外用蝕瘡。

總之，不同類型的瀉下藥作用特點和適用范圍有所不同，臨床應(yīng)用時需根據(jù)患者的具體病情、體質(zhì)等因素合理選用。