大黃的瀉下功效顯著且特點鮮明。大黃為蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃或藥用大黃的干燥根及根莖，是中醫(yī)臨床常用的瀉下藥，其瀉下作用在諸多古籍和現(xiàn)代研究中均有體現(xiàn)。

從傳統(tǒng)中醫(yī)理論來看，大黃性味苦寒，歸脾、胃、大腸、肝、心包經(jīng)，具有瀉下攻積的功效。它能蕩滌腸胃，推陳致新，為治療積滯便秘之要藥。對于實熱積滯便秘，常與芒硝、厚樸、枳實等配伍，如大承氣湯，可增強(qiáng)瀉下作用，使燥屎得下，熱邪得解。對于熱結(jié)旁流，下利清水，色純青，臍腹疼痛，按之堅硬有塊，口舌干燥，脈滑實者，也可用大承氣湯急下存陰。若為寒積便秘，可與附子、干姜等配伍，如溫脾湯，以溫下寒積。

現(xiàn)代研究表明，大黃的瀉下成分主要是結(jié)合型蒽醌苷，其中番瀉苷的瀉下作用最強(qiáng)。這些成分作用于大腸，能增加腸張力和蠕動，減少水分吸收，從而促進(jìn)排便。一般在口服后6 - 8小時即可發(fā)揮瀉下作用，排出稀便或軟便。其瀉下作用較為峻猛，但起效相對迅速，能有效改善便秘癥狀。此外，大黃的瀉下功效還具有一定的雙向調(diào)節(jié)作用，小劑量使用時可起到健胃作用，促進(jìn)消化；而大劑量使用則主要發(fā)揮瀉下作用。不過，由于大黃瀉下之力較強(qiáng)，易傷正氣，故脾胃虛弱者、婦女懷孕、月經(jīng)期、哺乳期應(yīng)慎用或忌用。