宋成元的老家在山區(qū)，交通不便，缺醫(yī)少藥，小時候，宋成元的父親因急病差點喪命，而年幼的弟弟不幸夭折。從那時起，宋成元便下定決心學醫(yī)。沒有師傅，自學；沒有書，到處借。經過三年的刻苦學習，1966年，宋成元開始在村里的診所工作，為周圍鄉(xiāng)親看病治病。1992年大年初二，宋成元重感冒在家里輸液。此時，一村民因妻子難產找上了門。宋成元拔掉針頭，就往外走。經過搶救，產婦和新生兒都轉危為安，而宋成元卻暈倒在地。這次事件之后，宋成元更加感到偏遠山村缺醫(yī)少藥看病難的苦處，更知道深山區(qū)農民掙錢不易，因此他決定免費為山區(qū)群眾上門義診，并確定了義診“四不原則”：不吃義診對象的飯，不抽義診對象的煙，不喝義診對象的水，不給義診對象增加一分錢負擔。1992年11月，他先后到五龍鎮(zhèn)牛家崗村、漁村和石陣村，為3所中學的2200多老師生進行為期60天的義診，未收一分診療費。2003年11月13日，宋成元到晉冀豫三省交界處的林州市任村鎮(zhèn)牛嶺山村義診，為了節(jié)省費用，中午，他要了一碗開水沖了兩包自己帶的方便面當做午飯，很多義診對象感動地說：“宋醫(yī)生來給我們看病，在我們家吃頓飯卻硬要付錢。”2008年1月，宋成元退休了，但是他的義診沒有結束，他不但自己為山區(qū)群眾義診，還多次帶上從醫(yī)的大兒子宋向陽和大兒媳張桂枝為山區(qū)群眾義診。25年來，他已先后義診2600多次，足跡遍布80多個偏遠山村。