傳染病的病原體種類繁多，包括病毒、立克次體、細菌、寄生蟲等。不同種類和型別的病原體其病原學特性殊異，因而引起的傳染過程也頗有差異。要掌握傳染病流行病學，則需知清楚病原體的特征。詳細闡述各種傳染病病原體的特性，并非本學科范圍。若有需要，可參見微生物學、寄生蟲學、病毒學及免疫學教科書或?qū)Ｖ?/p>

　　病原體經(jīng)一定的門戶侵入宿主的機體，并在機體內(nèi)有恒定的定位，定位在一處或多處。然后開始發(fā)育繁殖。按照感染的先后，定位部位又可以分為原發(fā)定位和繼發(fā)定位。如腦膜炎雙球菌的原發(fā)定位在鼻咽粘膜，繼發(fā)定位在血流和腦膜。能夠排出大量病原體的定位，稱為特異性定位，它對疾病的傳播有較大意義。

　　測量病原體對機體感染的程度的指標，一個稱為致病力，即病原體引起宿主的患病能力。醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理以病原體引起疾病的具有臨床癥狀的病例數(shù)與暴露于感染人數(shù)之比作為測量某病原體致病力的指標。一個稱毒力，表明疾病嚴重程度，以嚴重病例數(shù)或致死數(shù)與所有病例數(shù)之比作為測量某病原體毒力的指標。有些病原體可在實驗室的條件下使之減毒，用以制備活毒疫苗，例如脊髓灰質(zhì)炎疫苗。傳染力是指病原體在宿主機體內(nèi)定居、繁殖，引起感染的能力。某病原體的感染量是指引起易感機體感染所需的最小劑量。感染量隨病原體而異，如痢疾桿菌只需5～10個即可引起易感者感染，而傷寒桿菌則需要105個，后者比前者大得多。