“本草”一名，據趙璞珊氏考證最早見于《漢書·平帝記》，書中說：元始五年“徵天下通知…… 方術、本草……教授者，遣詣京師。”另外《漢書.樓護傳》也記載：“護少隨父為醫(yī)長安，護誦醫(yī)經、本草、方術數十萬言。”至于我國最早的本草專書，考古界與醫(yī)界一致認為是《神農本草經》。

　　據《人民日報》l988年5月11日報道，1977年在我國安徽省阜陽出土了一批簡牘，后經揭剝分離，確認其中的《萬物》是目前所知我國最早的本草性質的古籍。

　　考古工作者認為，在以前的考古發(fā)掘中，尚未發(fā)現過類似的古籍。70年代甘肅武威縣草灘坡曾出土有漢代的醫(yī)籍，湖南長沙馬王堆出土過醫(yī)學帛書，江陵漢簡中有《脈書》等。醫(yī)學,教育網收集整理但這些都偏重于醫(yī)方和針灸經絡，只有《萬物》才屬于本草類的藥物學古籍。

　　據考證，《萬物》的編纂成書在春秋戰(zhàn)國時期，到西漢初年抄成。

　　注（1）： 《神農本草經》的成書年代，據陳邦賢氏考證是西漢末年的作品，《中醫(yī)大辭典.醫(yī)史文獻分冊》(人民衛(wèi)生出版社)認為約成書于秦漢時期（一說戰(zhàn)國時期），也有不少專家認為，它的成書年代在南北朝以后。