前哨淋巴結(jié)指患側(cè)腋窩中接受乳腺癌淋巴引流的第一枚淋巴結(jié)，可采用示蹤劑顯示后切除活檢。根據(jù)前哨淋巴結(jié)的病理結(jié)果預(yù)測腋淋巴結(jié)是否有腫瘤轉(zhuǎn)移，對淋巴結(jié)陰性的乳腺癌病人可不作腋淋巴結(jié)清掃。該項工作是20世紀(jì)90年代中乳腺外科的一個里程碑式的進展。前哨淋巴結(jié)活檢適用于臨床腋淋巴結(jié)陰性的乳腺癌病人，對臨床l期的病例其準(zhǔn)確性更高。示蹤劑有藍(lán)色染料和放射性核素兩種。一般注射于腫瘤周圍的乳腺實質(zhì)內(nèi)，于腋毛區(qū)下緣作切口，先找到藍(lán)染的淋巴管，沿著其引流方向即可發(fā)現(xiàn)藍(lán)染的淋巴結(jié)即前哨淋巴結(jié)。放射性核素常用的有99mTc標(biāo)記的硫膠體等，將其注射于腫瘤周圍的乳腺實質(zhì)內(nèi)，根據(jù)放射性膠體顆粒的大小，在一定時間內(nèi)用γ一計數(shù)器探測腋窩區(qū)放射性核素?zé)狳c，熱點附近作切口，并在γ一計數(shù)器引導(dǎo)下尋找放射性核素濃聚的淋巴結(jié)即前哨淋巴結(jié)。前哨淋巴結(jié)陽性的乳腺癌病人需作腋淋巴結(jié)清掃，陰性者能否安全地免于腋淋巴結(jié)清掃，關(guān)鍵在于正確的操作，降低假陰性率。假陰性指前哨淋巴結(jié)活檢陰性，而實際存在腋淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。目前國外越在進行的一些多中心、前瞻性隨機臨床試驗將來會得出結(jié)論，對前哨淋巴結(jié)活檢的價值作出客觀的評價。