典型的肺炎鏈球菌為革蘭染色陽性球菌，直徑約1μm。常呈雙排列。菌體成矛頭狀，寬端相對，尖端向外。在痰、膿液標本中可呈單個或短鏈狀。有毒株在體內形成莢膜。普通染色時莢膜不著色，表現為菌體周圍透明環(huán)。無鞭毛。不形成芽胞。菌體衰老時，或由于自溶酶(autolysin)的產生將細菌裂解后，可呈現革蘭染色陰性。本菌營養(yǎng)要求較高，需在含血液或血清的培養(yǎng)基中生長。在固體培養(yǎng)基上形成小圓形、隆起、表面光滑、濕潤的菌落。培養(yǎng)初期菌落隆起呈穹窿形，隨著培養(yǎng)時間延長，細菌產生的自溶酶裂解細菌，使菌落中央凹陷，邊緣隆起成“臍狀”。表面活性劑如膽汁或脫氧膽酸鹽可激活自溶酶，加速菌體自溶。

兼性厭氧,C02 5-10%生長最好，且生成的菌落周圍有草綠色溶血環(huán)。若于液體培養(yǎng)基中培養(yǎng)24h,呈均勻混濁，后期可因產生自溶而變得澄清。

甲型溶血性鏈球菌不產生自溶酶，故加入膽鹽等表面活性劑不能溶解，利用此特點可鑒別甲型溶血性鏈球菌與肺炎鏈球菌。肺炎鏈球菌在血瓊脂平板上菌落周圍形成α溶血環(huán)。細菌生長的能量來源于分解葡萄糖，伴隨乳酸的形成。乳酸的堆積會抑制細菌的生長，故間斷性加入堿可使肺炎鏈球菌大量繁殖。Optochin可抑制肺炎鏈球菌生長。

該菌可分解多種糖類，產酸不產氣。膽汁溶解試驗陽性、Optochin敏感試驗陽性。

大多數新分離出的肺炎鏈球菌可發(fā)酵菊糖，故菊糖發(fā)酵試驗在鑒別肺炎球菌與甲型溶血性鏈球菌時有一定的參考價值。