1773年，伊萊爾·羅埃爾（Hilaire Rouelle）發(fā)現(xiàn)尿素。1828年，德國化學家弗里德里希·維勒首次使用無機物質氰酸氨（NH4CNO，一種無機化合物，可由氯化銨和氯酸銀反應制得)與硫酸銨人工合成了尿素。本來他打算合成氰酸銨，卻得到了尿素。尿素的合成揭開了人工合成有機物的序幕。從此，活力論的錯誤證明了，有機化學實際上開辟了（活力論認為無機物與有機物有根本性差異，無機物所以無法變成有機物，有機化合物只能由生物的細胞在一種特殊的力量——生命力的作用下產生，人工合成是不可能的。哺乳動物、兩棲動物和一些魚的尿中含有尿素；鳥和爬行動物排放的是尿酸，因為其氮代謝過程使用的水量比較少）。