催眠藥對整個大腦皮層有彌散的抑制作用，主要藥理作用是催眠和較弱的鎮(zhèn)靜作用，主要用于治療失眠和輕度的神經(jīng)癥。弱安定藥的主要作用部位是邊緣系統(tǒng)和間腦，能解除情緒焦慮和精神緊張，調(diào)整情緒障礙和植物神經(jīng)系統(tǒng)的功能紊亂，主要適應癥為焦慮緊張癥狀突出的神經(jīng)癥。強安定藥主要作用于腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的上升系統(tǒng)，對維持大腦皮層的興奮性和覺醒有關；而下降系統(tǒng)，則與運動和行為有關。這種選擇的作用，能清除病理性興奮，減輕焦慮緊張、幻覺妄想和病理性思維等精神癥狀；同時，治療劑量又不致產(chǎn)生深睡等意識障礙，主要適應癥為精神分裂癥、躁狂癥等重精神病。