放射療法是用X線，γ線、電子線等放射線照射在癌組織,由于放射線的生物學作用,能最大量的殺傷癌組織,破壞癌組織,使其縮小。其原理是依據(jù)大量的放射線所帶的能量可破壞細胞的染色體，使細胞生長停止。所以可用于對抗快速生長分裂的癌細胞。放射線治療最常作為直接或輔助治療癌癥的方式。此外骨髓移植前，也必須進行全身的放射線照射，以消除所有惡性的細胞。

這種療法,是利用放射線對癌細胞的致死效果的療法,由于足夠的放射劑量僅是對被照射部位有治療效果,所以,是和外科手術療法相同為局部療法。由于進行放射療法,癌又能治療,癥狀又能改善,又能延長生命是最好的期望結果,不言而喻這也是作為放射療法的適應癥。

細胞對放射線的敏感性,是在分裂期最高,在DNA合成期其敏感性最低,這是清楚的。放射療法不那么損傷周圍正常組織,僅是對異常增殖的癌腫給予大量的殺傷,使之縮小,同時機體又再次盡可能發(fā)揮最大的調節(jié)功能。

近來,為了盡可能少影響到周圍正常組織,采用了從多方向對病灶進行照射的方法;這種療法分根治照射、姑息照射、以及和手術合并進行放射療法等。

目前,除了采用高能X線、γ射線外,開始利用高能粒子線進行癌的放射療法。今后可以期待這種方法在放射療法法中起到更重要的作用。

放射治療的發(fā)展歷史只有80多年，但發(fā)展很快，從X線機到超高壓裝置,目前的加速不斷完善更新,并出現(xiàn)質子射線, 負π介子等特殊放療。