T細(xì)胞免疫應(yīng)答是一個復(fù)雜而精細(xì)的過程，主要可分為抗原識別、活化增殖、效應(yīng)階段三個階段。

在抗原識別階段，T細(xì)胞對抗原的識別是通過T細(xì)胞受體（TCR）來完成的。外源性抗原被抗原提呈細(xì)胞（APC）攝取、加工后，以抗原肽 - 主要組織相容性復(fù)合體（MHC）Ⅱ類分子復(fù)合物的形式表達(dá)于APC表面，供CD4 T細(xì)胞識別；而內(nèi)源性抗原在細(xì)胞內(nèi)被加工處理后，以抗原肽 - MHCⅠ類分子復(fù)合物的形式表達(dá)于靶細(xì)胞表面，供CD8 T細(xì)胞識別。這一過程中，T細(xì)胞與APC或靶細(xì)胞之間還需要一系列輔助分子的相互作用，以增強(qiáng)識別的穩(wěn)定性和信號傳遞。

進(jìn)入活化增殖階段，T細(xì)胞的活化需要雙信號刺激。第一信號來自TCR與抗原肽 - MHC復(fù)合物的特異性結(jié)合；第二信號則由APC表面的共刺激分子與T細(xì)胞表面相應(yīng)配體相互作用產(chǎn)生，如B7與CD28的結(jié)合。在雙信號刺激及細(xì)胞因子的作用下，T細(xì)胞被激活并開始表達(dá)多種細(xì)胞因子及其受體，如白細(xì)胞介素 - 2（IL - 2）及其受體。IL - 2等細(xì)胞因子促進(jìn)T細(xì)胞大量增殖，分化為效應(yīng)T細(xì)胞，包括輔助性T細(xì)胞（Th）和細(xì)胞毒性T細(xì)胞（CTL）等。其中，Th細(xì)胞又可進(jìn)一步分化為Th1、Th2、Th17等不同亞群，它們分泌不同的細(xì)胞因子，發(fā)揮不同的免疫調(diào)節(jié)功能。

在效應(yīng)階段，不同類型的效應(yīng)T細(xì)胞發(fā)揮各自的免疫效應(yīng)。Th1細(xì)胞主要分泌干擾素 - γ（IFN - γ）等細(xì)胞因子，激活巨噬細(xì)胞，增強(qiáng)其吞噬和殺傷能力，參與細(xì)胞免疫應(yīng)答，對胞內(nèi)病原體感染和腫瘤細(xì)胞有重要的防御作用；Th2細(xì)胞分泌IL - 4、IL - 5等細(xì)胞因子，輔助B細(xì)胞活化、增殖和分化，介導(dǎo)體液免疫應(yīng)答，在抗寄生蟲感染和過敏反應(yīng)中起重要作用；Th17細(xì)胞分泌IL - 17等細(xì)胞因子，參與固有免疫和炎癥反應(yīng)。CTL則通過釋放穿孔素、顆粒酶等物質(zhì)，直接殺傷靶細(xì)胞，或者通過表達(dá)FasL與靶細(xì)胞表面的Fas結(jié)合，誘導(dǎo)靶細(xì)胞凋亡，從而清除被