微生物具有多種顯著特點。首先是個體微小，微生物的大小通常以微米甚至納米來衡量。比如細菌，其大小一般在0.5 - 5微米之間，病毒則更小，多數(shù)病毒直徑處于10 - 300納米的范圍。如此微小的個體，使得它們能夠在各種極其細微的空間中生存，像土壤顆粒的間隙、人體細胞的表面等。

其次是結構簡單，很多微生物是單細胞生物，如細菌僅由一個細胞構成，沒有復雜的組織和器官分化。病毒甚至沒有細胞結構，僅由核酸和蛋白質外殼組成。這種簡單的結構讓它們能夠快速適應環(huán)境變化，迅速繁殖。

微生物還具有繁殖速度快的特點。以細菌為例，在適宜的條件下，大腸桿菌每20分鐘左右就能繁殖一代。這意味著在短時間內，一個細菌可以通過分裂產(chǎn)生大量的后代，形成龐大的群體。

它們的分布極為廣泛，無論是在土壤、空氣、水等自然環(huán)境中，還是在極端的環(huán)境如高溫的火山口、寒冷的極地、高鹽的鹽湖等，都能發(fā)現(xiàn)微生物的蹤跡。它們還能在動、植物體內生存，與宿主形成共生、寄生等關系。

微生物的代謝類型多樣，有光能自養(yǎng)型、化能自養(yǎng)型、光能異養(yǎng)型和化能異養(yǎng)型等。有些微生物可以利用光能或化學能將無機物轉化為有機物，為自身提供能量和物質；而有些則以現(xiàn)成的有機物為食。此外，微生物還具有易變異的特點，這使得它們能夠不斷適應新的環(huán)境和生存挑戰(zhàn)，在進化過程中保持競爭力。