埃希氏菌屬是一群革蘭氏陰性桿菌，其中最為重要且常見(jiàn)的是大腸埃希氏菌，它具有以下主要特征。

從形態(tài)與染色方面來(lái)看，埃希氏菌屬細(xì)菌為中等大小的革蘭氏陰性桿菌，大小約為(0.4 - 0.7)μm×(1 - 3)μm，無(wú)芽孢，多數(shù)菌株有周身鞭毛，能運(yùn)動(dòng)，還有菌毛，包括普通菌毛和性菌毛。普通菌毛與細(xì)菌的黏附性有關(guān)，可幫助細(xì)菌黏附在宿主細(xì)胞表面，是其致病的重要因素之一；性菌毛則與細(xì)菌的遺傳物質(zhì)傳遞有關(guān)。

在培養(yǎng)特性上，埃希氏菌屬為兼性厭氧菌，對(duì)營(yíng)養(yǎng)要求不高，在普通營(yíng)養(yǎng)瓊脂培養(yǎng)基上就可以生長(zhǎng)良好。在普通瓊脂平板上，經(jīng)37℃培養(yǎng)24小時(shí)后，可形成圓形、凸起、光滑、濕潤(rùn)、邊緣整齊、中等大小的菌落。在血瓊脂平板上，有些菌株可產(chǎn)生β - 溶血。在腸道選擇鑒別培養(yǎng)基上，因能發(fā)酵乳糖產(chǎn)酸，可使菌落呈現(xiàn)不同顏色，例如在伊紅美藍(lán)瓊脂平板上，形成紫黑色帶有金屬光澤的菌落，這有助于從糞便等標(biāo)本中分離和鑒別該菌。

生化反應(yīng)方面，埃希氏菌屬發(fā)酵多種糖類(lèi)，能發(fā)酵葡萄糖、乳糖等產(chǎn)酸產(chǎn)氣。典型的生化反應(yīng)結(jié)果為：IMViC試驗(yàn)（吲哚試驗(yàn)、甲基紅試驗(yàn)、VP試驗(yàn)、枸櫞酸鹽利用試驗(yàn)）結(jié)果為“ --”，即吲哚試驗(yàn)陽(yáng)性、甲基紅試驗(yàn)陽(yáng)性、VP試驗(yàn)陰性、枸櫞酸鹽利用試驗(yàn)陰性，這是鑒別埃希氏菌屬與其他腸道桿菌的重要依據(jù)之一。

在抗原結(jié)構(gòu)上，埃希氏菌屬具有復(fù)雜的抗原結(jié)構(gòu)，主要有O抗原、H抗原和K抗原。O抗原是細(xì)胞壁脂多糖最外層的特異性多糖，具有多種血清型，目前已知有170多種，是血清學(xué)分型的主要依據(jù)；H抗原存在于鞭毛上，有50多種；K抗原位于O抗原外層，具有抗吞噬作用，按耐熱性不同可分為L(zhǎng)、A、B三型，有100多種。不同的抗原組合構(gòu)成了眾多的血清型，某些血清型與疾病的發(fā)生密切相關(guān)。

致病性上，埃希氏菌屬