黏附分子是介導(dǎo)細(xì)胞與細(xì)胞間或細(xì)胞與細(xì)胞外基質(zhì)間相互接觸和結(jié)合的一類分子，在機(jī)體的生理和病理過程中發(fā)揮著重要作用，其主要功能如下：

在免疫細(xì)胞的發(fā)育和分化方面，黏附分子參與免疫細(xì)胞在中樞免疫器官的發(fā)育成熟。例如，在胸腺中，胸腺細(xì)胞表面的黏附分子與胸腺基質(zhì)細(xì)胞表面相應(yīng)配體相互作用，為胸腺細(xì)胞的發(fā)育提供必要的信號，促進(jìn)T細(xì)胞的陽性選擇和陰性選擇，從而保證成熟T細(xì)胞具有識別外來抗原并對自身抗原耐受的特性。在B細(xì)胞的發(fā)育過程中，黏附分子也參與了B細(xì)胞與骨髓基質(zhì)細(xì)胞的相互作用，影響B(tài)細(xì)胞的分化和成熟。

在免疫應(yīng)答和免疫調(diào)節(jié)過程中，黏附分子發(fā)揮著關(guān)鍵作用。在免疫細(xì)胞的活化階段，T細(xì)胞與抗原提呈細(xì)胞（APC）之間通過多種黏附分子相互結(jié)合，如T細(xì)胞表面的CD2與APC表面的LFA - 3、T細(xì)胞表面的LFA - 1與APC表面的ICAM - 1等，這些相互作用不僅增強(qiáng)了T細(xì)胞與APC之間的黏附，還為T細(xì)胞的活化提供了協(xié)同刺激信號，促進(jìn)T細(xì)胞的活化和增殖。同時(shí)，黏附分子也參與了免疫細(xì)胞的效應(yīng)階段，如CTL細(xì)胞殺傷靶細(xì)胞時(shí)，黏附分子使CTL與靶細(xì)胞緊密接觸，有助于CTL釋放細(xì)胞毒性物質(zhì)，發(fā)揮殺傷作用。此外，黏附分子還可以調(diào)節(jié)免疫細(xì)胞的功能，通過與細(xì)胞表面的其他分子相互作用，影響細(xì)胞內(nèi)信號傳導(dǎo)通路，從而調(diào)節(jié)免疫細(xì)胞的活化、增殖、分化和凋亡等過程。

在炎癥反應(yīng)中，黏附分子介導(dǎo)白細(xì)胞與血管內(nèi)皮細(xì)胞的黏附、遷移和滲出。在炎癥部位，血管內(nèi)皮細(xì)胞在炎癥因子的刺激下表達(dá)多種黏附分子，如選擇素家族的E - 選擇素和P - 選擇素，它們可以與白細(xì)胞表面的相應(yīng)配體結(jié)合，使白細(xì)胞在血管壁上滾動(dòng)。隨后，白細(xì)胞表面的整合素分子與血管內(nèi)皮細(xì)胞表面的免疫球蛋白超家族黏附分子相互作用，使白細(xì)胞緊密黏附于血管內(nèi)皮細(xì)胞，并通過變形運(yùn)動(dòng)穿過血管壁，到達(dá)炎癥部位，發(fā)揮吞噬和清除病原體等作用。

在淋巴細(xì)胞歸巢方面，黏附分子是淋巴細(xì)胞歸巢的分子基礎(chǔ)