蛋白質(zhì)合成起始因子在蛋白質(zhì)合成的起始階段起著至關(guān)重要的作用，不同生物體內(nèi)的起始因子有所不同，下面主要介紹原核生物和真核生物的蛋白質(zhì)合成起始因子。

原核生物的蛋白質(zhì)合成起始因子有IF - 1、IF - 2和IF - 3。IF - 1的功能主要是協(xié)助IF - 2和IF - 3的活性，它可以結(jié)合到核糖體的A位，防止氨基酰 - tRNA過早地結(jié)合到A位，從而保證起始過程的正確進行。IF - 2具有高度的專一性，它能夠特異識別并結(jié)合起始氨基酰 - tRNA（fMet - tRNAfMet），并將其帶入到核糖體的P位。同時，IF - 2還具有GTP酶活性，當起始復合物形成后，它會水解GTP，促使自身從核糖體上釋放。IF - 3有兩個主要功能，一是結(jié)合到小亞基上，促進大、小亞基的解離，使小亞基能夠與mRNA和起始氨基酰 - tRNA結(jié)合；二是可以提高小亞基對起始密碼子的識別能力，保證翻譯從正確的起始位點開始。

真核生物的蛋白質(zhì)合成起始因子種類較多，目前已發(fā)現(xiàn)至少有10種，用eIF表示。eIF - 2的作用與原核生物的IF - 2類似，它能結(jié)合起始氨基酰 - tRNA（Met - tRNAMet），并在GTP的參與下將其轉(zhuǎn)運到核糖體小亞基上。eIF - 3和eIF - 4C有助于核糖體大、小亞基的解離，為起始復合物的形成創(chuàng)造條件。eIF - 4F是一個復合物，由eIF - 4E、eIF - 4G和eIF - 4A組成，其中eIF - 4E能識別mRNA的5′ - 帽子結(jié)構(gòu)，eIF - 4G可與eIF - 3和poly（A）結(jié)合蛋白相互作用，eIF - 4A具有RNA解旋酶活性，能解開mRNA的二級結(jié)構(gòu)，便于核糖體的結(jié)合和移動。eIF - 6也參與核糖體大、小亞基的解離過程。這些起始因子相互協(xié)作，確保真核生物蛋白質(zhì)合成能夠準確、高效地起始。