微生物是一類肉眼難以看清、需要借助顯微鏡才能觀察到的微小生物，它們具有以下顯著特點。

首先是體積微小。微生物個體極其微小，通常以微米甚至納米作為測量單位。例如細(xì)菌，其大小一般在0.5 - 5微米之間，病毒則更小，多數(shù)病毒直徑處于10 - 300納米范圍。如此微小的體積使得它們能夠在各種難以想象的微小空間中生存，像人體的細(xì)胞間隙、土壤顆粒的孔隙等。

其次是結(jié)構(gòu)簡單。多數(shù)微生物為單細(xì)胞生物，甚至有些如病毒僅由核酸和蛋白質(zhì)外殼構(gòu)成，不具備細(xì)胞結(jié)構(gòu)。單細(xì)胞微生物不像多細(xì)胞生物那樣具有復(fù)雜的組織和器官分化，但其簡單的結(jié)構(gòu)卻能高效地完成生命活動的基本功能，如代謝、繁殖等。

再者是繁殖迅速。微生物的繁殖速度驚人，在適宜的環(huán)境條件下，細(xì)菌一般20分鐘左右就能繁殖一代。例如大腸桿菌，在營養(yǎng)豐富、溫度適宜的情況下，短時間內(nèi)就能形成大量的子代細(xì)菌。這種快速繁殖的特性使它們能夠在短時間內(nèi)占據(jù)生存空間、利用周圍資源。

另外，微生物還具有分布廣泛的特點。它們幾乎無處不在，無論是土壤、水體、空氣，還是動植物體內(nèi)外，甚至在一些極端環(huán)境如高溫的火山口、寒冷的極地、高鹽的鹽湖等都有微生物的存在。

而且微生物的代謝類型多樣。它們既能進(jìn)行有氧呼吸，也能進(jìn)行無氧呼吸，還能進(jìn)行發(fā)酵等特殊代謝方式。不同的微生物可以利用各種有機(jī)和無機(jī)物質(zhì)作為營養(yǎng)源，如光能自養(yǎng)型微生物可以利用光能和二氧化碳合成自身所需的有機(jī)物。

最后，微生物具有易變異的特點。由于其結(jié)構(gòu)簡單、繁殖快，遺傳物質(zhì)相對容易發(fā)生改變，從而產(chǎn)生變異。這種變異使得微生物能夠更好地適應(yīng)環(huán)境變化，也為人類利用微生物進(jìn)行菌種選育等提供了基礎(chǔ)。