急性呼吸衰竭與慢性呼吸衰竭在表現(xiàn)上有諸多區(qū)別。
從起病速度來看，急性呼吸衰竭起病急驟，通常在數(shù)分鐘到數(shù)小時內(nèi)迅速發(fā)生?；颊呖赡芡蝗怀霈F(xiàn)呼吸困難，表現(xiàn)為呼吸頻率明顯加快，可達到每分鐘30 - 40次甚至更高，呼吸費力，輔助呼吸肌參與呼吸運動，如出現(xiàn)三凹征，即吸氣時胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙明顯凹陷。同時，患者可迅速出現(xiàn)精神神經(jīng)癥狀，如煩躁不安、譫妄、昏迷等，這主要是由于急性缺氧和二氧化碳潴留導致大腦功能障礙。還可能伴有循環(huán)系統(tǒng)癥狀，如心率增快、心律失常，嚴重時可出現(xiàn)血壓下降等休克表現(xiàn)。

慢性呼吸衰竭起病緩慢，往往是在慢性肺部疾病基礎上逐漸發(fā)展而來，病程可長達數(shù)月、數(shù)年?；颊咧饕憩F(xiàn)為長期的咳嗽、咳痰、氣短等癥狀，隨著病情進展，呼吸困難逐漸加重，活動耐力明顯下降，如在日常活動、上下樓梯時就會感到氣促。在精神神經(jīng)癥狀方面，慢性呼吸衰竭患者早期可能僅有注意力不集中、記憶力減退等輕微表現(xiàn)，隨著病情加重，可出現(xiàn)神志淡漠、嗜睡等肺性腦病的表現(xiàn)，但相較于急性呼吸衰竭，其精神神經(jīng)癥狀的發(fā)生相對較緩。在循環(huán)系統(tǒng)方面，長期慢性缺氧可導致肺動脈高壓，進而引起右心衰竭，出現(xiàn)下肢水腫、頸靜脈怒張、肝大等表現(xiàn)。此外，慢性呼吸衰竭患者還可能出現(xiàn)酸堿平衡失調(diào)和電解質(zhì)紊亂，如低氯、低鉀等，而急性呼吸衰竭患者的酸堿和電解質(zhì)紊亂往往更為急性和嚴重。

綜上所述，急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭在起病速度、癥狀表現(xiàn)的急緩以及具體癥狀的側(cè)重點等方面都存在明顯區(qū)別。