垂體不再看作“主宰腺”。下丘腦接受中樞神經其他區(qū)域傳入信息，并依次傳入垂體的共同通路。

　　下丘腦在兩個不同道路調節(jié)垂體前葉和后葉功能活動。下丘腦合成的神經激素經特殊門靜脈系統(tǒng)直接到達前垂體（腺垂體），并調控6種主要肽類激素合成和分泌。垂體激素依次調控周圍內分泌腺（甲狀腺，腎上腺和性腺）以及生長和泌乳。下丘腦和垂體之間無直接神經連接。和前者不同，后葉垂體（神經垂體）含有來自下丘腦神經元細胞軸突。這些軸突作為下丘腦合成兩種肽激素貯備庫，這些激素在周圍調節(jié)水平衡，射乳和子宮收縮。在某些種類動物和人類胚胎發(fā)育期，垂體前，后之間存在間葉，在成人，這些間葉細胞分散在前葉和后葉，而未見特殊間葉存在。

　　實際上，所有下丘腦和垂體產生激素呈脈沖式或爆炸樣分泌，之間存在短暫靜止期和活動期。此外，某些激素如促腎上腺皮質激素（ACTH），生長激素（GH）和催乳激素（PRL）有一定晝夜節(jié)律，在一天特定時間分泌增加，另一些激素如月經周期中黃體化激素（LH）和促卵泡成熟激素（FSH）有每一月中節(jié)律改變，每一月節(jié)律重疊在晝夜節(jié)律上。