RNA干擾（RNA interference, RNAi）是一種由雙鏈RNA誘發(fā)的基因沉默現(xiàn)象，它能夠特異性地抑制目標(biāo)基因的表達(dá)。在生物體中，RNAi主要通過以下步驟發(fā)揮其作用：

首先，當(dāng)細(xì)胞內(nèi)出現(xiàn)長的雙鏈RNA分子時，它們會被一種叫做Dicer的酶識別并切割成約21-23個核苷酸長度的小片段，這些小片段被稱為小干擾RNA（siRNA）。此外，一些生物體內(nèi)還存在另一種類型的小RNA，即microRNA (miRNA)，它們也是通過類似的機(jī)制參與基因調(diào)控。

接下來，siRNA或miRNA會結(jié)合到一個稱為RISC（RNA誘導(dǎo)的沉默復(fù)合物）的蛋白質(zhì)復(fù)合體上。在這個過程中，雙鏈中的一個鏈會被保留下來作為引導(dǎo)鏈，而另一個鏈則被降解去除。引導(dǎo)鏈與目標(biāo)mRNA上的互補序列特異性地配對。

一旦siRNA或miRNA成功定位到其靶標(biāo)mRNA后，RISC就會通過不同的方式抑制基因表達(dá)：在某些情況下，它可以直接導(dǎo)致mRNA的切割和降解；而在其他情況下，則是阻止翻譯過程的發(fā)生，從而減少蛋白質(zhì)的合成。這兩種機(jī)制都能有效地降低目標(biāo)基因產(chǎn)物的數(shù)量。

RNA干擾不僅在基礎(chǔ)研究中被廣泛應(yīng)用于探索特定基因的功能，而且在治療領(lǐng)域也展現(xiàn)出巨大的潛力，比如用于開發(fā)針對一些遺傳性疾病、病毒性感染以及癌癥的新療法。通過精確地設(shè)計siRNA或miRNA分子，研究人員可以靶向那些導(dǎo)致疾病的異常表達(dá)的基因，從而實現(xiàn)對疾病的有效干預(yù)。