腸道桿菌是一大群生物學(xué)性狀相似的革蘭陰性桿菌，通常寄居于人和動(dòng)物的腸道內(nèi)，也存在于土壤、水和腐物中，具有以下特性特點(diǎn)：

從形態(tài)結(jié)構(gòu)方面來(lái)看，腸道桿菌為中等大小的革蘭陰性桿菌，無(wú)芽胞，多數(shù)有鞭毛，能運(yùn)動(dòng)，部分細(xì)菌有菌毛，少數(shù)有莢膜或包膜。

在培養(yǎng)特性上，腸道桿菌為需氧或兼性厭氧菌，對(duì)營(yíng)養(yǎng)要求不高，在普通瓊脂培養(yǎng)基上生長(zhǎng)良好，形成濕潤(rùn)、光滑、中等大小的菌落。在液體培養(yǎng)基中呈均勻混濁生長(zhǎng)。

生化反應(yīng)特性是腸道桿菌鑒別和分類(lèi)的重要依據(jù)。它們能分解多種糖類(lèi)和蛋白質(zhì)，形成不同的代謝產(chǎn)物。例如，乳糖發(fā)酵試驗(yàn)可初步鑒別腸道致病菌和非致病菌，一般非致病菌能分解乳糖，而致病菌多數(shù)不能。此外，不同的腸道桿菌在分解葡萄糖、甘露醇、吲哚試驗(yàn)、甲基紅試驗(yàn)、VP試驗(yàn)、枸櫞酸鹽利用試驗(yàn)等方面也表現(xiàn)出不同的結(jié)果。

抗原構(gòu)造較為復(fù)雜，主要有菌體（O）抗原、鞭毛（H）抗原和表面抗原（如Vi抗原、K抗原）。O抗原和H抗原是腸道桿菌血清學(xué)分型的依據(jù)，表面抗原能阻止O抗原與相應(yīng)抗體的凝集反應(yīng)。

腸道桿菌的抵抗力不強(qiáng)，加熱60℃經(jīng)30分鐘即死亡，易被一般化學(xué)消毒劑殺滅，常用氯進(jìn)行飲水消毒。對(duì)低溫有耐受力，對(duì)膽鹽、煌綠等染料有抵抗力，借此可制備選擇培養(yǎng)基分離腸道致病菌。

在致病性方面，大多數(shù)腸道桿菌是腸道的正常菌群，但當(dāng)機(jī)體免疫力降低或細(xì)菌侵入腸道外組織器官時(shí)，可成為條件致病菌而引起疾病。少數(shù)腸道桿菌為致病菌，如傷寒沙門(mén)菌、志賀菌、致病性大腸埃希菌等，可引起腸道傳染病。